Gràcies a la UFA, directors de cinema com Ernst Lubitsch, Fritz Lang, Robert Wiene o Friedrich Murnau van poder crear les seves primeres pel·lícules. Influïts per la situació de la postguerra, aquests directors van traslladar les seves emocions i tot el seu món interior a les seves obres cinematogràfiques. Les primeres pel·lícules del cinema expressionista no van comptar amb molt de pressupost, per la qual cosa se les van enginyar per a rodar en els estudis UFA i van incorporar escenografies plenes d'angulacions geomètricament poc realistes, decorats pintats i col·locats atenent a l'efecte de llums i ombres. 

De totes les pel·lícules, la que es considera la primera del cinema expressionista alemany va ser El gabinet del Dr. Caligari (1920) de Robert Wiene.